若论元朝后期的风云人物,当属伯颜。元朝历史上叫伯颜的不少,比较著名的有三位,一位是元初勋将伯颜,曾任元世祖忽必烈征宋时的最高统帅;一位是元末学者伯颜,曾在丞相脱脱主持下参与编修《金史》。本文说的伯颜,则是元朝最后一位权臣。
伯颜(?-1340年),蔑儿乞氏,自曾祖父一辈便世任宫廷宿卫,屡有战功。祖父称海为领军百户,曾随元宪宗蒙哥伐南宋,父亲谨只儿是隆福太后宫中宿卫的统领,到了伯颜时期,这个家族达到了兴盛巅峰。伯颜“弘毅深沉,明达果断”,十五岁就已奉元成宗诏命为“侍武宗于藩邸”,后因多年带兵南征北战“累捷”,“功为诸将先”,被赐号“拔都儿”,故又称拔都儿伯颜。
此后,伯颜官职一路飙升,到元文宗时其仅次于权臣燕铁木儿。1333年,燕铁木儿死,元顺帝即位,伯颜以拥戴之功拜中书右丞相、上柱国,监修国史。中书左丞相、燕铁木儿子唐其势见伯颜得势,耻位居其下,遂蓄谋政变。后至元元年(1335年)六月,伯颜协助元顺帝平叛,捕杀了唐其势及其弟塔剌海,稳定了政局。当年七月,元顺帝诏命伯颜为中书右丞相,罢左丞相不置,赐“答剌罕”之号,子孙世袭。从此,伯颜独揽元朝军政大权,成为一代权臣。
伯颜独秉国柄,专权自恣,益无所忌,“诸卫精兵收为己用,府库钞帛听其出纳”《元史·脱脱传》),势焰薰灼,威权在顺帝之上,以致“天下之人唯知有伯颜而已”(《元史·伯颜传》)。其官衔多达246字。顺帝深忌之。
伯颜历事十帝,大半生的时间里扮演了蒙元政权猛将能臣的角色,廉政爱民方面做得也还比较到位。自“独秉国钧”后,伯颜开始“专权自恣”,任用亲信,“虐害天下”,为所欲为,“锻炼诸狱,延及无辜”,“不待诏令,擅自处决”,肆意行使生杀大权。出行时则“导从之盛,填溢街衢”,日显淫威,比皇帝的架子还大,堕落得一发而不可收拾,“天下贡赋多入伯颜家”。
伯颜一直瞧不起汉人和南人,专权期间,他制造民族矛盾,大量启用蒙古人、色目人,千方百计打压汉人、南人。为防止汉人、南人造反,伯颜禁止江南农家用铁钗,对汉人、南人祈神赛社、习学枪棒武术以至演唱戏剧等都横加禁止,以防他们聚众闹事。考虑到汉人中以张、王、刘、李、赵五个姓氏人员最多,伯颜甚至想杀光张、王、刘、李、赵五个大姓的汉族人民,结果遭到一贯顺从的元顺帝的强烈反对。《元史·顺帝纪》载:“伯颜请杀张、王、刘、李、赵五姓汉人,帝不从”。
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伯颜本来就身兼数职,后来职务越兼越多,让人眼花缭乱:“元德上辅广忠宣义正节振式佐运功臣、太师、开府仪同三司、秦王、答剌罕、中书右丞相、上柱国录军国军事、监修国史、兼徽政院侍正、昭功万户府都总使、虎符威武阿速卫亲军都指挥使司达鲁花赤、忠翊侍卫亲军都指挥使、奎章阁大学士、领学士院知经筵事、太史院、宣政院事、也可千户哈必陈千户达鲁花赤、宣忠斡罗思扈卫亲军都指挥使司达鲁花赤、提调回回汉人司天监、群牧监、广惠司、内史府、左都威卫使司事、钦察亲军都指挥使司事、宫相都总管府、领太禧宗礼院、兼都典制、神御殿事、中政院事、宣镇侍卫亲军都指挥使司达鲁花赤、提调宗人蒙古侍卫亲军都指挥使司事、提调哈剌赤也不斡察儿、领隆祥使司事”。如果把这些职务合起来,所署官衔“计二百四十六字”,这在历史上是空前绝后的。
伯颜势焰薰灼,威权在元顺帝之上,以致“天下之人唯知有伯颜而已”。元顺帝即位时年纪很小,只有十四岁,起初对这些事还不是很在乎,随着元顺帝帝一天天长大,渐渐不再能忍受伯颜的专权跋扈,故“深忌之”。至元六年(1340年)二月,伯颜的侄子脱脱与元顺帝心腹世杰班筹合谋,乘伯颜出猎柳林之机,将其贬出京城,担任河南行省左丞相;随后,伯颜又被迁往远在岭南的南恩州阳春县安置,途中病死于龙兴路(治今江西南昌)驿舍。在其尸旁,有人题诗于壁云:“百千万锭犹嫌少,垛积金银北斗边。可惜太师无运智,不将些子到黄泉。”正所谓水满则溢,物极必反。
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