皇子正式登基为新帝,然后以劳民伤财为由否决了刘吉举办登基大典的提议。朝堂之上,皇帝让赵无极给刘吉和徐蔚赐座。此时,成王败寇之势已然成定局,皇子党是炙手可热,刘吉自然是春风得意不可一世。
赵无极自知处在尴尬而危险的境地,为了表明忠心,不被秋后算账,回到东厂的赵无极命令小栓子再带人手抓捕齐王,从而将功抵罪。气焰正盛的刘吉来东厂视察,耀武扬威。赵无极赶紧识相地下跪,向刘吉道歉求饶,并表示愿为刘吉效犬马之力。
皇太后担心夜长梦多,让皇帝尽早铲除齐王。但一向标榜仁爱孝悌的皇帝却不同意,而是要诏告天下,只要齐王能在服丧期间能够回到朝廷吊唁老皇帝,自己就会既往不咎,之前两党人的恩恩怨怨可以一笔勾销。
此时,齐王一伙如过街老鼠,四处躲藏。齐王知道以刘吉的心狠手辣睚眦必报,是不会放过自己的。为了谋求生机,齐王决定去投奔蓟辽总督张强,以求东山再起。而身怀龙脉的申力行此时却丝毫不为所动,看起来皇室贵胄的身份,荣华富贵于他而言毫无利害。
边境的蓟辽总督张强也嗅出了风声,在齐王一伙人赶到后避而不见。齐王知道张强顾念旧情,他并未把自己抓起来扭送京城就是很好的证明。但是连续多日,齐王请见张强均无果。齐王只得退而求其次,叫来张强的军师宋万,让宋万转告张强,说自己手中握有两人私下来往的信件,如果张强不见自己就把证据公之于众。张强没有办法,只得把齐王请进大营,并且妥协说可以齐王一伙人送离大明。齐王自然是不满意这个结果的。
不久后,东厂小栓子奉赵无极之命,带领着东厂的人马追赶到了蓟辽总督大营。东厂厂卫要进入大营搜查,但张强平和而坚决地拒绝了,双方僵持不下,小栓子于是让手下在蓟辽总督大营外围安营扎寨,准备封锁齐王。
齐王趁机劝说张强起兵造反,张强不想被齐王拉上贼船,更何况皇帝是谁于他而言并无甚利害关系。张强还是坚持要把齐王等人送出大明国土。
齐王无法,只能寻求极端的办法,准备逼迫张强起兵造反。苏溢清看见齐王此时几近疯狂和权利欲望熏心的样子,感到很陌生。她开始怀疑齐王曾经说过的话,询问单青到底因何而死。齐王开始动之以情,再一次以虚伪的面目骗得了苏溢清的信任和追随。
傍晚,张强让一名属下扮成自己的样子,带着一班人马护送马车出了蓟辽总督大营,小栓子上当,带着东厂的人跟了出去。
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