二战时人类历史上迄今为止规模最大，伤亡人数最多的一场战争。随着德国闪击波兰，二战正式拉开了帷幕。在欧洲战场上，德国伙同意大利与其他法西斯国家，前期简直势如破竹，就算是老牌欧洲强国英法两国对来势汹汹的德军也无计可施。欧洲战场的转折点是苏德战场上的莫斯科战役，苏联红军打破了德军“战无不胜”的神话，给了盟军很大的喘息机会。
作为一个老牌工业强国，德军之所以前期能够在豪强云集的欧洲叱咤风云，除了闪电战的出其不意之外，还有一个很重要的原因，那就是后勤支援到位，能够在武器装备、物资补给等方面满足前线的需求，让前线人员能够毫无顾忌的作战。鲁尔区是德国各工业集团的聚集地，包括生产毛瑟步枪的毛瑟公司，生产大炮的克虏伯工厂在内，可以说是德国的工业命脉所在地。德军在前线所向披靡，同盟国自然就打起了这里的主意，如果能够将鲁尔区的工业集团给“一锅端”，势必会让德军的攻势受到极大的打击。而摧毁这些工业集团最简单的方式就是动用轰炸机去轰炸为鲁尔区提供水资源的默内水坝，将鲁尔区的工业“阀门”给关闭。
1943年，二战结束的前两年，英国空军正式制定了对鲁尔区的轰炸计划，代号为“惩击行动”。参与此次行动的是英国皇家空军第5联队，总共有21架轰炸机组参与了此次轰炸行动，对准鲁尔工业区上游的两个主要大坝默内与佐尔佩。在英国制定的计划中，这些机组将被分为3个组，每个组执行的任务都不同，采用投掷跳弹的方式对水坝进行精准的打击。第一个组被划分为3个梯队，他们的主要任务是轰炸默内大坝；而第二个机组的主要任务是佐尔佩大坝；第三个机组则主要负责善后以及攻击其余堤坝。
任务制定完成后，在经过了一段时间的秘密飞行演练，21架轰炸机在1943年5月16日夜晚正式行动。不过这些机组可以说是“出师不利”，在刚到达荷兰海岸后不久，机组就相继遭遇了防空火力、高压线的“索命”，4架轰炸机就这样坠毁在了当地。在持续了两天的大轰炸中，参与行动的133名机组成员中有53名飞行员与大坝同归于尽，他们用生命摧毁了2座鲁尔区的大坝。
英国空军损失惨重，相应的被袭击的德国更是惨不忍睹。大坝被摧毁，数万吨洪水在顷刻间喷涌而出，涌向了鲁尔区的工业区以及居住区。据悉，光是死在了洪水下的德国人就达到了上千人，这些人在睡梦中便被汹涌的洪水吞噬了生命。不过此次大轰炸对德国的工业倒没有造成毁灭性的的打击，仅用了一个多月的时间，便恢复了供水，使得整个工业区也再次恢复如初，足见德国工业水平在当时有多么先进。
这场大轰炸的象征意义大于实际意义，对于英国甚至整个同盟国来说，此次轰炸无疑是对德军士气的摧毁，对整个战争的走向起到了非常积极的作用。两年后，二战结束，此次刻骨铭心的大轰炸也被记入了二战风云录中，让后世铭记于心！