程异,京兆长安人,是唐朝中期的一位优秀税务官。早年以学问及第登“开元礼”科。曾担任过华州郑县(今华县)县尉和统军府宾佐等职,主要从事财税方面的工作。他精通吏事,办事效率高,由他负责的事项从未滞留过。后来,他多年从事盐铁转运和税调方面的工作,积累了丰富经验。他在财物税收方面的改革措施不但被当朝所重视,而且还被后世长期施行。
自“安史之乱”后,“民户流亡,田地荒废,簿册丧失不全,赋税收入减少。”原先的均田制已名存实亡,租庸调制已不适用,唐朝的国力迅速衰败。藩镇不听朝廷调遣,甚至把持和截留各地给朝廷的贡赋和税调,使各地税调不能如期如数上交。而国家财源的重要地区淮西一带又连年征战,使中央税收更是雪上加霜,费用奇缺。资金来源只有从民间收取税赋租庸调这一种渠道。国家财政举步维艰,皇帝也常常犯难。
在扬子院(即盐铁转运使院,位于今江苏省邗江县)担任留后期间,程异一心扑在税收事务上,兢兢业业为税务和盐铁事务操劳,成绩颇为显著。他一改以往的弊端,加强了长江一带各州的赋税征调办法。令各地富豪将其土特产物入贡朝廷,免去一律收钱的旧办法。他坚持按标准收税,从不盘剥老百姓,所收的钱物分门别类全部列账登记。他自己守法奉公,不收取任何钱物。在他管理之下,经费还有结余,各地纳税人也深感便利,他的做法使国家的税收大增。
程异在税务工作方面的一系列改革措施,得到了时任宰相杨炎的肯定。唐德宗建中元年(公元780年),在杨炎的建议下,德宗采纳了程异的一系列税收改革措施,并在全国推行,这就是历史上著名的“两税法”。杨炎将其归纳为按旧征户税数,照丁、产定户等(等级),分夏秋两季征税;租、庸、调折合成钱并入以上两税征收;地税照大历十四年的垦田数为准;征夏税无过六月,秋税无过十一月。程异他们的这些税收改革措施,在今天看来算不了什么,可是在当时却是一项重大变革,甚至是一项影响历史发展的重大战略性改革。唐德宗贞元末年,程异被提升为监察御史,迁虞部员外郎,代盐铁转运、扬子院留后。
唐顺宗即位后,重用王叔文等实行改革,一时间趋附之人很多,唯独程异以其能被引荐重用。顺宗在位仅一年便由其子取代,王叔文的改革也宣告失败。程异因受牵连先后被贬为岳州刺史、柳州司马。唐宪宗元和初,经盐铁使李巽推荐,朝廷再度起用程异为侍御史,仍为扬子院留后兼盐铁转运使。其后,程异还先后在朝廷担任多个职务。
程异理财有方,功绩卓著。元和十三年九月,唐宪宗力排众议,任命他为工部侍郎同中书门下平章事(相当于宰相),仍领盐铁使。当时朝野有不少人对他不服气,认为他“出身钱谷小吏,一旦为相,服冠百僚”,肯定不会称职。程异也很有自知之明。任职不久,得知西北边防上军政混乱,他建议朝廷设置巡边使加以处理。在人选上,唐宪宗征求他的意见,他想乘机辞掉宰相职务,便请自行。然而事情尚未确定,他却病逝,令宪宗悲痛不已。
程异精通吏事,办事高效,尤其通晓盐铁和税务制,从唐玄宗至唐宪宗历事六朝,数次受到重用。他为国家理财,手下有的是物资钱粮,但他洁身自好,一尘不染。死后,家无余财,多的都是文书。一朝拜相,仍有自知之明,谦逊谨慎,处事妥当,实属难能可贵。更值得一提的是,由程异和杨炎开创的这个“两税法”,被后世一直运用到了明朝末年,长达六百多年。
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