廖观音,祖籍广东,在家中排行老二,在同族中排行第九,邻里亲戚也都称她为廖九妹。少年时代的廖九妹长的健壮秀丽,干起活来也十分的利索。
她所在的石板滩,是当地有名的东山武场之一,这里地势十分重要,邱山环抱,集市热闹,商贾云集,贸易兴盛。而当时附近常有土匪作乱,当地人也都有习武之风,稍微殷实的人家都会请武师教授子女拳棒。廖九妹生长在这样的环境中,自然从小就开始习武。身手轻捷,而且特别能吃苦。
当地还有一个叫曾阿义的人,外号叫曾罗汉,他是一个铁匠,暗地里早已参加了当时义和团的秘密活动。他就常常和义和团保持密切联系,并成为了东山武场一带的首领。他见廖九妹身手不凡,就主动去接见她。给她讲反清灭洋的道理,鼓励她参加红灯教。
廖九妹勇敢的冲破了封建礼教的束缚,冲破了家庭和族人的阻挠,毅然加入了红灯教。廖九妹心地善良,对一般劳苦群众关怀备至,乐于助人,团众都打心眼里拥护她,称赞她是救苦救命的观世音菩萨下凡。
在廖观音的领导下,这支民间力量在石板滩得到迅速发展。同时,四川义和团运动也是日子高涨,石板滩红灯教的活动如火如荼。但很快,红灯教的传教活动惊动了当地政府,从此以后,开始了以廖观音为首,曾罗汉为副的川西义和团与清军的武装对抗。
官员听到消息后感到特别震惊,万万没有想到义和团这么兴盛,现在不除,必有后患。于是急忙派唐志远率清兵前去围剿。
1902年7月下旬,廖观音的队伍进入金堂肖家坪,同时,熊青禾、李永洪等义和团,也纷纷向金堂开来。
9月下旬,清政府调山西巡抚岑春煊率晋军三营入川镇压义和团,并取代前任奎俊成为川督。他“剿抚”并施,实施“攻心”为主的策略,分化瓦解义和团。
1903年1月,廖观音被叛徒出卖,押解至成都。堂审之日,廖观音昂首怒目,对着岑春煊骂道:“大奴才慈禧,小奴才岑老四,都是丧权辱国的东西!是英雄的,在战场上来取你姑娘的头!”岑春煊急奏请朝廷:“该女匪名震一时,若获而不诛,恐未靖之人心复因而蠢动,凡恐外人藉口,当饬正法”。
1903年1月15日,廖观音被下令正式处以斩首刑。正午时分,廖观音被剥光了衣服,赤裸着上身游街示众,但她依然神色自如,一路上昂首大骂:“慈禧是洋人的大奴才,岑老四(岑春煊)是小奴才,红灯教是灭清剿洋的天兵天将!”一路经过走马街、督院街后,廖才被押至位于锦江下莲池的刑场。
廖观音虽被按跪在地,但依然昂首挺胸,毫无惧色。刽子手的鬼头刀一挥,廖观音那坚强不屈的身躯才因失去首级而慢慢地倒下,鲜红的热血染红了刑场,廖观音短暂而辉煌的一生就此画上句号,就义时年仅十七岁。
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