京师大学堂建筑如今已成为文物保护单位
武昌一声炮响，危如累卵的大清，指望南北议和，却不曾想为袁世凯作了嫁衣。
宣统逊位，民国初创，袁世凯终于是登上了临时大总统的宝座。
新旧更替之际，京师大学堂的教职工，大多以“遗老”自居，不任新朝，耻为“贰臣”，遂纷纷离职。其中，便有大学堂总监督劳乃宣。
彼时的大学堂校舍，先是为义和团据为神坛，后又为八国联军所占领。以致于，师生流离，图书仪器荡然无存。
总监督劳乃宣离职之后，京师大学堂更是群龙无首，蹇塞狼藉，一时举步维艰，危在岌岌。
正此时，严复临危受命，袁世凯任命其为学堂总监督，总理大学堂一切事物。
1912年5月，京师大学堂正式改名北京大学，严复遂成了学堂最后一任总监督，北大的首任校长。
然，因当时国内动荡，大势未定，袁世凯征用财力用于建设军队，致使教育经费捉襟见肘，甚至于北大教职工的工资都无法正常发放。
严复曾在其家书中，有言：“大学堂每月至省须二万金，即不开学，亦须万五。刻存款用罄，度支部、学部一文不给，岂能为无米之炊？”
教育强国乃严复一生所愿，故而，在北大如此困窘、艰难之时，他也未曾有半步退却。
为了能将北大维持下去，严复唯有精简机构，并通过借款来保证日常的教学工作。
与此同时，他上书议会，不可因财政危机而紧缩办学经费。且提议，“为今之际，除校长一人准月支六十元，以示服从命令外，其余职教各员，在事一日，应准照额全支。”
然，同年7月7日，教育部却以“大学校自开办至清末，凡历十余载。中间更经丧乱，因陋敷陈”、“学生之班次虽增，陶植之成绩未著”、“政体既变，各方对大学咸有不满之意”等为由，宣布停办北京大学。
严复闻言，怒而拍案，教育乃立国之本，强国之道，不可不办，遂奋笔疾书写下《论北京大学不可停办说帖》呈给当局，呼吁社会各界支持北京大学办学。严复在说帖中称：办大学既为造就人才，也为“保存一切高尚之学术，以崇国家之文化”；世界上文明国家各有著名大学十几所，乃至几十所，我国仅此一所尚不克保存，岂不令人痛心！
后，又继续写下《分科大学改良办法说帖》呈给教育部，提出“兼收并蓄，广纳众流，以成其大”的办学思想，要使北京大学成为“一国学业之中心点”。
北大未名湖
在北大师生以及社会各界的压力之下，于12日，由蔡元培主持“全国临时教育会”撤销了拟将北京大学停办的原决议，并参照严复的意见，提出解决办法。
北大总算是死里逃生，但困难依旧。为了解决财政困窘之局面，严复又从华北银行借得20万两银子，才使得北大再次渡过难关。
由于严复学问精湛、名声煊赫，海内外共仰而慕之。是以，同年７月29日，英国教育会议宣布承认北京大学及其附设的译学馆均为大学；伦敦大学也宣布承认北京大学的学历。自此，奠定了北大在国际上的学术地位。
在严复的经营之下，北大终于是有所起色，然因派系斗争的原因。10月，严复辞去北大校长之职，也渐渐淡出了教育舞台。
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