爱迪生于1847年2月11日出生在美国俄亥俄州米兰城一个劳动人民家庭。他只上了三个月的学,就因“愚钝糊涂”被勒令退学了。他的母亲决定自己教儿子读书识字,并教育他要诚实、爱祖国、爱人类。
爱迪生最早的兴趣是在化学方面,他收集了二百来个瓶子,并节省每个小钱去购买化学药品装入瓶中。12岁时,他在家里成立了一个化学实验室。为了买实验器材,他到火车上当报童。一段时间后,他买下了一家旧印刷厂,开始出版报纸–第一份报纸竟是在火☺车ਫ਼上印刷的。他15岁时,在铁轨上抢救了一位儿童,这孩子的父亲非常感激他,并教他学习收发电报,不久,他就以最快速的报务员之称在美国享有盛名。1861年美国爆发了南北战争,爱迪生利用火车的便利条件,办了一份小报来传递战况和沿途消息。他一人兼任记者、编辑、排字、校对、印刷、发行φ的工作。小报受到欢迎,他也从紧张的工作中增长了才ࢵ干、知识和经验,还挣了不少钱,得以继续进行化学试验。但不幸的是,一次他在火车上做实验时,列车突然颠簸,使一块磷落在木板上,引起燃烧。列车员赶来扑灭了火焰,也狠狠地给了他一个耳光,打聋了他的左耳,他被赶下了火车,那时爱迪生才16岁。
挫折并没有使爱迪生灰心,他又迷上了电报,经过反复钻研,1868年爱迪生搬到波士顿后发明了一台自动电力记录器,这是他的第一个发明。但他却卖不出去,因为政治家们都喜欢自己亲自查选票。第二年到纽约后他才卖出去,这是一台证券行情自动记录收报机,他挣了4万美元。他用这笔钱开办了工程咨询业务所,1876年,他成功地在新泽西州的门洛帕克办起了他自己的工业用实验室。后来他又发明了两种新型的电报机。1877年他发明了碳精电话送话器,使原有的电话声音更为清晰;此外他还发明了留声机。人们都称他为“魔术师”。先后有1093项发明在这个实验室里研制成功,其中有389项是关于电灯和电力的,195项是关于留声机的,150项是关于电报的,141项是关于蓄电池的,还有34项是关于电话的。另外象电车、电梯、甚至与电力无关的橡皮的发明都出自这位天才之手。他在发明电灯过程中发现的“爱迪生效应”成为后来电子管和电子工î业的基础。
1878年9月爱迪生31岁时开始研究电灯。那时煤气灯已代替煤油灯,但火焰闪烁不定,而且在熄灭时产生有害气体;弧光灯也»已发明,并在公共场所使用,但由于燃烧时发出嘶嘶声而且光亮过于耀眼,不宜用于室内。当时许多欧美科学家已在探求制造一种新的ઠ稳定的发光体。
爱迪生研究了弧光灯后▣宣布他能发明一种使人满意的光,但需要钱。那时他已是一个有了170项发明专利权的人,他的发明给资本家带来很大利润,因此一个财团愿意向他提供资助。Ë经过几千次失败,1879年4月他改进了ⓟ前人的棒状、管状灯,做出了一个玻璃球状物;1879年10月21日他把一个经过θ碳处理的棉线固定在玻璃泡内,抽出了空气、封上口、通上电流,它发光了,一种新的照明物出现了。
1880年至1882年间,爱迪生设计了电灯插座、š电钮、保险丝、电流切断器、电表、挂灯,还设计了主线和支线系统,又制成了当时世界上容量最大的发电机,并在纽约建立第一座发电厂,开辟了第一个民用照明系统。后来他又同乔治·伊斯曼一起发明了电影摄影机。爱迪生的三大发明:留声机、电灯和电力系统、电影摄影机,丰富和改善了人类的文明生活。
爱迪生的声誉非常大。1878年当他宣布自己正在研究用电来照明时,当时用来照明的煤油的股票价格竟急剧下跌。经过数千次的实验之后Ν,爱迪生终于在1879年末第一次展现出了电的光亮。1Σ889年他研制出第一张可实际放映的影片。在他晚年,这位以“门洛帕克奇才”而著称的老人受到公众无比的尊敬。
这位给世界带来电灯、留声机、电影以及上百项发明的伟人于1931年10月18日去世,终年82岁。然而至今为止还没有人能打破他持有1099个发明专利权的记录,人们称他为发明之王。
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