栗姬,生卒年、家世及名讳皆不详,齐国人,汉景帝刘启的妃子。早年受太子刘启宠爱,为刘启生下三子:刘荣、刘德、刘阏。栗姬年纪渐长,逐渐失宠于景帝,刘荣做为景帝长子,先是被立为太子,后来因栗姬心胸不够宽广而被废,栗姬忧郁而死。王夫人被立为皇后,之子刘彻被立为太子,即汉武帝。司马迁说:“栗姬负罪,王氏乃遂。”《史记·太史公自序》
早年受宠
栗姬艳冠京城,能歌善舞。一次刘启来到民间,将栗姬带回宫,封栗姬为孺子。而后栗姬为刘启生下儿子,地位如同侧妃。从她的生育状况来看,汉景帝刘启还是太子时,栗姬很受宠爱。她可能是刘启第一个宠爱的妃子,因为刘启的长子刘荣、次子刘德、三子刘阏于都是栗姬所生。
刘启做太子时,生有九个儿子。前三子是栗姬所生,四子刘馀、五子刘非、六子刘端是程姬所生;七子刘彭祖、八子刘胜是贾夫人所生;九子刘发是唐姬(程姬侍者)所生。当太子刘启的第十子刘彻还在母亲肚子里时,汉文帝驾崩了,刘启即位(公元前156年),即汉景帝。
立储风波
景帝的皇后薄氏是他当太子时的太子妃,是薄姬的族人。薄皇后的婚姻很不幸,她从太子妃到皇后,20多年,一直得不到丈夫的宠爱,也没有子嗣。景帝前元二年(公元前155年),薄太后(太皇太后)病逝,薄皇后最大的靠山没了,她的皇后位置似乎有点岌岌可危。前元四年(公元前153年),景帝立栗姬所生的庶长子刘荣为皇太子,世称栗太子。同一天,王娡之子、虚岁四岁的刘彻被立为胶东王。
俗话说,“母凭子贵”。当栗姬的儿子刘荣当上皇太子后,栗姬本人是否受宠似乎就并不重要,自然会有人上来巴结。馆陶长公主刘嫖是景帝同母的亲姐姐,景帝的几位美人都是靠刘嫖而见到景帝的,她们得到的尊贵和宠爱都超过栗姬,栗姬一日比一日怨怒。有一日,刘嫖来拜访栗姬,提出想把自己的女儿许配给太子刘荣做太子妃。在刘嫖看来,向栗姬提婚,遭到栗姬拒绝。而以自己长公主的身份,这桩门当户对的亲事肯定能成。孰料,嫉妒起来的女人是不会考虑后果的,想起刘嫖数次给景帝进献美人,栗姬干脆一口回绝了刘嫖的提亲,这让刘嫖颜面扫地。刘嫖十分恼火,决定寻找其他的人选。景帝十四子,长子刘荣、次子刘德、三子刘阏于都是栗姬所生;刘余好治宫室苑囿狗马,口吃;刘非有才却为人骄奢;刘端为人贼戾,又不能近女色;刘彭祖巧佞卑谄;刘胜沉溺声色;刘发生母身微,母子都不受宠;接来下,就是自幼聪明伶俐,母子都深受景帝喜爱的——景帝第十子,王娡之子,四岁的胶东王刘彻。王娡和刘嫖为子女定下两桩亲事,一是刘彻和刘嫖女儿陈阿娇(即汉武帝刘彻第一任皇后),二是刘嫖次子陈蹻和王娡三女儿隆虑公主。这两桩亲事,表明了两个母亲鲜明的政治企图。在王娡和刘嫖的联手操作下,栗姬和刘荣的未来被决定了。
为了让女儿成为一国之母,也为了报复栗姬,刘嫖不时在景帝面前说栗姬的坏话,还经常夸赞刘彻,景帝也认为刘彻德才兼备,而且又有从前他母亲梦日入怀的祥兆,所以对刘彻愈发宠爱。有一次,刘嫖对景帝说:“栗姬和各位贵夫人及宠姬聚会,常常让侍从在他们背后吐口水诅咒,施用巫蛊之术。”在汉代,人们对巫蛊之术深信不疑,“媚道”即女性争宠施用的邪术,方式多种,有的十分残忍血腥,“祝唾其背”是最简单易行的巫术。景帝听后,对栗姬生出厌恶之心,但是因为早期对栗姬感情深厚,仍旧存有善念。
后来景帝偶然健康不佳,心情也不好,便告诉栗姬:“我百年以后,希望你能善待其他的妃子与她们的儿子。”其实,景帝此言已有托孤和立栗姬为后的打算,但栗姬听完这话,反而更加暴怒起来,她非但不愿意照顾其他有宠的姬妾子女,甚至对景帝出言不逊。景帝对她的态度也相当不满,却还是忍耐下来,只差没有发作而已。懂得适时而动的王娡知道景帝恼怒栗姬,但要废掉太子,还需要加一把火,这把火必须时机合适火候得当才能达到最好的效果。立太子两年后,前元六年(公元前151年)九月,薄皇后被废黜。
四个月后,前元七年(公元前150年)正月,王娡暗中派人催促大臣奏请立栗姬为皇后。大臣上奏:“‘子以母贵,母以子贵。’今太子母无号,宜立为皇后。”景帝勃然大怒:“这是你应该说的话吗!”于是下令论罪处死大臣,又废掉太子刘荣,改封临江王。同年四月乙巳,得宠的王娡顺理成章被立为皇后。四月丁巳,她的儿子刘彻立为太子。刘荣被废,景帝也不愿再见到栗姬。栗姬内心的愤恨更加难平,但她甚至连景帝的面都见不到,最终栗姬郁郁而死。
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