寄托大清王朝复兴希望的北洋水师,自1874年开始筹建,历时15年耗资白银一亿两,拥有军舰25艘,官兵四千余人,在当时堪称亚洲第一全球第八。谁能想到,这样一个现代化水师的提督不是皇亲国戚,不是留洋精英,而是出身草莽来自天平天国的将领丁汝昌。究竟是何种机缘,使年轻草根丁汝昌能够一举成为大清军事领袖?
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丁汝昌,安徽庐江县人。少年时父母双亡,1854年无依无靠的他参加了程学启的太平军。1861年随程学启转投淮军李鸿章旗下,因为做战勇猛,数年内屡立战功,后被授予总兵,获巴协勇图鲁称号,1879年因骁勇忠诚被李鸿章调入北洋海防,成为其心腹。1888年北洋海军正式成军时被李鸿章荐任提督,统帅整个海军,这一年,他刚43岁。
同时期与丁汝昌年纪相仿的对手,是日本海军司令伊东祐亨,海军学校正规科班出身,毕业后加入日本海军,久经历练精通海战。而陆军出身,主要战功是镇压农民军,毫无海军经历的丁汝昌,能否胜任海军提督?是否因为李鸿章任人唯亲呢?
北洋海军是李鸿章一手创立,十分重视,此处用人一定一是可靠,二是能力,如此才能既控制又驾驭这支舰队。在短时间内创建一支可立即投入作战的新军,统领必须有深厚的资历和丰富的经验,与其他科班出身将领相比,丁汝昌资历最深、作战经验最丰富、战功最多,恰恰是最佳人选。
丁汝昌(1836~1895. 2.12),大清海军北洋水师提督。
丁汝昌进入海军之后便开始认真研习现代化海军知识,从他留下的大量亲笔文件和电文中可以看到,他专业学习能力极强,很快熟悉舰队各项业务,对水师的日常管理、士兵操练以及轮船修理等都亲抓落实。有一次,运到军中的煤炭少了10吨,丁汝昌亲自抓追讨工作,直到补齐。在管理中他事必躬亲,在战斗中则身先士卒,丁汝昌参加了北洋舰队除丰岛海战外所有战斗和重大行动,作战英勇,在黄海海战中,他右脸、颈部和足部受伤,但拒绝进舱休息,而是坐在甲板上与将士们继续指挥、激励士气。
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后世有学者指出,甲午之战中丁汝昌率部躲进威海湾,躲避战斗。事实上他是否真的是 “怯战”,消极保船,贻误战机?
目前有资料证明,丁汝昌是接受李鸿章“保船制敌”防御方针的指示,被迫率部开进威海湾内,不许出战,致使日军从荣成山登陆,占领了威海卫两岸所有炮台。但是他仅是这一方针的执行者。
中日开战后,丁汝昌屡次受到革职等不公平处分,他在给陆军将领戴宗骞的信中说:“现在我是戴罪之身,很多人责备我们,但是我不会顾及自己身体。我不出兵有罪,出兵如果防务不力,顾不到后路,我还是有罪。”这透露出他已抱定必死决心。对于朝野指责他消极避战,尽管他只是执行命令,但从不为自己辩解,一心投入备战。
如此能够忍辱负重的他,为何最终还是选择了自杀呢?
1894年2月3日,日军海陆合围刘公岛,丁汝昌坚守孤岛,亲率舰队先后打退了敌人8次进攻。北洋舰队损失惨重,被困孤岛,陷入绝境,有将士向他建议投降时,遭到怒斥:“我知事必出此,然我必先死,断不能坐睹此事!”日军送来劝降书,对于日军的威逼利诱,丁汝昌斩钉截铁表示“予决不弃报国大义,今惟一死以尽臣职!”
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在弹尽援绝之时,丁汝昌派手下夏景春在冬日刺骨的海水中游到对岸,向山东巡抚李秉衡麾下陈凤楼求救,希望其派兵支援刘公岛。但陆军不仅没有支援,反而撤退了。忠义的夏景春没有独自逃生,而是游过刺骨的海水,回到刘公岛,和大家同生共死。
丁汝昌深知大势已去,为保护士兵免遭屠戮,最终还是向伊东佑亨提督修降书一封:“我恳请您不要杀害士兵和人民,我愿将舰队和炮台兵器全部交出。英国舰队司令官会担保我所言非虚。”伊东佑亨当场对使者说:“不需要什么证人,我信赖的只有丁汝昌一个。”丁汝昌在得到伊东“放还士兵”的承诺时,就已把自己的生死置之度外。
丁汝昌在作出投降决定的同时,还在准备对日军做最后反击。他提出“碰到敌船突围出去,也许能够幸存几艘军舰,到了烟台之后会有生路”,但是军心涣散无人响应;他又提出炸沉“镇远舰”,也没有人去执行。此时悲愤交加的丁汝昌自知已无力挽救北洋海军,在安抚众人之后,独自返回房内吞下了鸦片自杀殉国。
丁汝昌自杀后,光绪帝下旨没收其全部家产,刑部下令将其棺柩加三道铜箍捆锁,并涂黑漆以示戴罪,不许下葬。其夫人吞金殉夫,家眷被迫流落异乡。
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日军很尊重兵败自杀的丁汝昌,日本海军大尉小笠原长说“丁汝昌是“义死”,他对日本陆海军的进攻进行了英勇的抵抗。竭尽全力之后,最终自杀以救部下,这实在是战则以义战,降则以义降。”
虽然对丁汝昌之死后世评价褒贬不一,尚无定论,但是他在缺少外援、敌强我弱的情况下,仍然英勇抗敌,直至舍身报国,这种气节值得后人尊重和纪念!
他是英雄,是位带有强烈悲壮色彩的英雄!
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