公元前180年7月,西汉王朝的实际统治者吕雉病死。9月周勃、陈平等开国元勋与齐王刘襄、朱虚侯刘章等西汉皇室内外联合,将吕产、吕禄一党全部诛杀。令人诧异的是诛吕行动过后,继承皇位的确是毫无功绩可言的代王刘恒,而立有大功的齐王刘襄却在1年后郁郁而终。有人会问了这刘襄是何许人也,他具备即位的资格吗?
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刘襄并非一般的汉室宗亲,他是汉高祖刘邦的长孙,父亲就是齐王刘肥。这刘肥虽然是刘邦的长子,但属于非婚生子,其母曹氏是刘邦做亭长时的情人。后来刘邦才娶了吕雉,生下刘盈。刘邦称帝后,立嫡子刘盈为皇太子,但刘邦很心疼自己的长子刘肥,于是把他立为齐王,统辖齐地七十多座城池。前189年,刘肥病死,长子刘襄继承齐王位。
而刘恒呢?他是汉高祖刘邦的第四子,母亲薄氏。公元前196年刘邦平定陈豨叛乱后,封刘恒为代王。从关系上看,虽然刘恒是刘襄的四叔,但两人年龄相仿。
吕后死后,留在长安的朱虚侯刘章(刘肥之子、刘襄之弟)派人通报齐王刘襄,要他在东面起兵,他在长安接应,里应外合,诛杀诸吕。刘襄得到消息后,开始准备,但被负责监视的他国相召平发觉。召平派兵包围齐王府,刘襄与部下用计诓骗召平,夺得兵权,正式起兵对抗诸吕。
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消息传到长安,吕产派出灌婴率兵平叛,但灌婴不愿意帮助吕氏,因此他与刘襄在荥阳对峙,静待时局的变化。在刘襄巨大军事压力下,慌乱中的吕产、吕禄中计被骗,周勃、刘章等人起兵诛杀诸吕。
但没过多久,在诸吕之乱中保持中立的代王刘恒却继承了皇位。论血统、论才能、论功绩,刘襄丝毫不逊色于刘恒,但他为何没能继承皇位呢?因为他得罪了一个人,一个可以觉得他命运的人。
此人就是刘泽。刘泽是刘邦的远房兄弟,后来被吕后封为琅琊王。刘襄起兵时,感觉兵力不足,于是用人把刘泽骗到齐国扣压,从而兼并了琅琊国的兵力。刘泽对此心怀不满,但此人很有心计,他对刘襄说:“大王您是高皇帝的长孙,最有资格继承皇位。现在大臣们狐疑未定,老夫在刘姓宗族中年纪最长,这些人都等着我去决断。如今您把我留在这没用,不如让我入关决断大计。”
刘襄一听有理,就把刘泽放了。刘泽入关后,诸吕已除,大臣们谋划重新立一位皇帝。当时确实有部分大臣提出拥立刘襄,但此时刘泽跳了出来,“吕氏以外戚的身份危害社稷,欺压功臣。如今齐王刘襄的舅舅驷钧性情粗野,那是带着冠的老虎。如果现在立了齐王,简直是又立了一个吕氏。”刘泽的一番话说道了周勃等人的心坎里了,他们思来想去,最终决定立外戚势力薄弱、宽容平和的代王刘恒。就这样踌躇满志的齐王刘襄与皇位失之交臂。
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为了安抚齐王刘襄,即位的刘恒,即汉文帝,将以前削夺的城阳、琅邪、济南三郡归还齐国。但这并不能刘襄释怀,一年后年仅二十几岁的刘襄郁郁而终。汉文帝对这位侄子非常同情,追谥其为齐哀王。
这种不合情理的皇位继承关系,对西汉前期的统治造成了一定的影响。公元前177年,心怀不满的济北王刘兴居(刘襄的弟弟)趁匈奴入边,汉文帝亲征之机,举兵叛乱。但叛乱很快就被平息,刘兴居兵败自杀。22年后,也就是公元前155年,在吴王刘濞的挑唆下,济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠(以上四王均是刘襄的弟弟)参与吴楚七国之乱,但最终还是被平定。
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