历史上三次垂帘听政的太后,垂帘听政最早出现在战国时期,因为国王早逝继承者年龄又小,于是就由其母辅政,当时按宫廷规定,皇太后是不能随便让臣民观看接触的,于是就挂一帘子相隔,是为“垂帘听政”。皇太后“垂帘听政”的事,在中国历史上数见不鲜。然而作为一国皇太后,一生中伴历五位皇帝,三次出来垂帘听政,每次还都扮演了不同的角色:母亲、婶母、堂嫂;三次册立帝位,国中大事,均以“皇太后诏令”的形式颁布施行;三次临朝听政,又三次退隐归政,不但与民为恤,还与权臣周旋,有着令人信服的胆识谋略,又有难能可贵的霁月胸怀。这在中国的历史上是绝无仅有的。东晋康帝司马岳的皇后褚蒜子,绝对可以称得上是中国古代诸多伟大女性中的佼佼者。
褚蒜子(324~384),出身名门望族,褚家世代为官。她从小就聪明伶俐,气质见识都不同于常人,因此被琅琊王司马岳选作王妃,《晋书》记载:“聪明有器识,少以名家入为琅琊王妃。”公元342年,晋成帝司马衍病死,由于其子尚小,就传位其弟司马岳,于是19岁的褚蒜子也就理所当然地被册封为皇后。
抱着幼子第一次垂帘。司马岳当皇帝才两年便呜呼哀哉了,两岁的幼子司马聃继位,褚蒜子就又晋升为皇太后。由于司马聃年幼无法执掌国政,因此朝臣上表要求褚蒜子临朝执政,“伏唯陛下德侔二妫,淑美《关雎》,临朝摄政,以宁天下”,褚蒜子审时度势,于是“敬从所奏”,抱着儿子开始了她的第一次垂帘听政。《晋书》记载:“皇太后(褚蒜子)设白纱帷于太极殿,抱帝临轩。”在她的治理下,东晋逐渐出现一个全新的局面,军事实力也大大增强。期间大将桓温灭掉西南的成汉政权,尽收蜀地,又领兵三次北伐,使东晋军威大振。桓温开始位极人臣,就此也日渐骄横起来,给褚蒜子以后的执政制造了祸端。
公元357年司马聃15岁时,褚太后归政其子,史书记载:“升平元年春正月壬戌朔,帝加元服,告天太庙,始亲万机。皇太后居崇德宫。”她还下诏群臣以国家社稷为重,全力辅佐幼帝:“愿诸君子思量远算,戮力一心,辅翼幼主,未亡人永归别宫,以终余齿。仰惟家国,故以一言托怀。”其言切切,其心悠悠。从中我们可以看出褚蒜子博大的胸怀,也可看出她敏锐的政治头脑。褚蒜子退隐崇德宫后,桓温更是一步步地放纵起来。
临危受命第二次听政。公元361年,年仅19岁的司马聃暴病而死。此时成帝司马衍的儿子司马丕也已长大成人,于是褚蒜子便将皇位归于正统,立司马丕为帝。谁知司马丕对政事不感兴趣,却迷信方士,成天不吃饭,只吃金石药饵,年纪轻轻便病倒在床。大臣们只好上表请司马丕的婶母褚太后第二次临朝执政。“帝雅好黄老,断谷,饵长生药,服食过多,遂中毒,不识万机,崇德太后复临朝摄政。”
褚蒜子再次垂帘不到一年,司马丕“登仙”而去。褚蒜子于是又颁布一道册帝的太后诏书,立司马丕的弟弟司马奕为帝。此时桓温功高盖主,已有篡位之心,《晋书》记载:“初,桓温有不臣之心,欲先立功河朔,以收时望”,他想通过战功来扬名立威,达到篡夺皇位的目的。然而事与愿违,公元369年,桓温北伐前燕,在枋头(今河南汲县东北)被慕容垂打败。桓温也因此威望大减,于是便想用废立的办法来重新树立他的威权,“及枋头之败,威名顿挫,逐潜谋废立,以长威权”。他常说:“既不能流芳百世,不足覆遗臭万载耶”,既然我不能流芳千古了,那就让我遗臭万年吧,可见其篡立之心已决。
阴谋家总是既想达到自己的目的,又想做得不留痕迹,所以凡事之前,往往必先造势。桓温“因图废立,诬帝在藩夙有痿疾”(《晋书》),为了达到目的,便广布谣言,说司马奕其实是个丧失了性能力的废人,要说使的这招也够损的。还说司马奕的三个皇子,都是他的三个男宠相龙、计好、朱灵宝生的,“嬖人相龙、计好、朱灵宝等参侍内寝,而二美人田氏、孟氏生三男,长欲封树,时人惑之”(《晋书》),谣言真是可怕,弄的当时的人们都搞不懂真假了。于是桓温向褚蒜子提议废掉司马奕,改立丞相司马昱为帝。褚太后迫于桓温淫威,又因司马奕却已威信扫地,权衡利弊,只得下诏废掉司马奕,诏中说:“未亡人不幸,罹此百忧,感念存没,心焉如割。社稷大计,义不获已。临纸悲塞,如何可言”,从这段话中,我们既能看出她以国家大计为念的崇高,也能看出她不得已而为之的无奈。褚蒜子因而再次移居崇德宫,被尊称为崇德太后。
要说当时东晋的皇宫,还真是一个多事之秋。司马昱是桓温的傀儡,皇帝当得没尊严不算,还整日担惊受怕,在位仅8个月便一命归西。司马昱窝囊了一辈子,死前却做了件自己做主的事,也算是斗胆和桓温较了把劲。他遗诏自己11岁的儿子司马曜继任,没有遵循桓温的意愿禅让帝位给他。桓温也因此连气带病而死。于是群臣再次上表,请求退隐崇德宫的褚蒜子第三次出山。
已经50岁的褚蒜子,作为堂嫂第三次垂帘听政,久涉政坛,已经让她非常成熟,这次她回复的很坚决,“苟可安社稷,利天下,亦岂有所执,辄敬从所启”(《晋书》),义不容辞的责任感,让这个女人充满着正气。褚蒜子再次明张大义,令人叹服。
此次执政,褚蒜子逐步消除了桓温的子嗣势力,控制了朝中局面。褚蒜子仁行天下,将国家治理得头头是道。她曾下诏抚恤受灾的百姓,“水旱并臻,百姓失业,夙夜惟忧,不能忘怀,宜时拯恤,救其雕困。三吴义兴、晋陵及会稽遭水之县尤甚者,全除一年租布,其次听除半年”(《晋书》)。这些政令清明、与民生息的政治举措,也让社会经济得到长足发展。公元376年,褚太后再次下诏,归政于孝武帝司马曜。褚太后垂帘听政的政治生涯正式结束,从此她深居内宫,不问朝政。公元384年,这个对东晋王朝有着不可磨灭功勋的皇后,这个一生极富传奇色彩的伟大女性,因疾而终,享年61岁。
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